IC 4406: Una Nebulosa dall’Aspetto Particolare

Come può una stella sferica creare una nebulosa dalla forma quadrata? Questo dilemma viene alla luce quando si studiano nebulose planetarie come IC 4406. L’evidenza indica che IC 4406, ad una distanza di circa 5.000 anni luce nella costellazione del Lupo, è probabilmente un cilindro cavo e che il suo aspetto deriva dal nostro punto di osservazione, dal momento che vediamo il cilindro da un lato. Se si osservasse IC 4406 dall’alto, sembrerebbe probabilmente simile alla Nebulosa Anello.

Questa straordinaria ripresa è un’immagine composita realizzata combinando immagini immortalate dal telescopio Hubble nel 2001 e nel 2002. Gas caldo defluisce dalle estremità del cilindro, mentre filamenti di polvere oscura e gas molecolare percorrono le pareti. L’artistica stella che è stata in grado di creare questa incredibile scultura si trova al centro della nebulosa planetaria. Tra pochi milioni di anni il solo oggetto che rimarrà visibile in IC 4406 sarà una nana bianca sempre più debole.
[ Barbara Bubbi ]

Image Credit: C. R. O’Dell (Vanderbilt U.) et al., Hubble Heritage Team, NASA

https://apod.nasa.gov/apod/ap170108.html

Astronomy Picture of the Day, 2017 January 8