La Galassia Girasole brilla in luce infrarossa

I vari segmenti dei bracci di spirale della Galassia Girasole (Sunflower Galaxy), nota anche come Messier 63, risplendono chiaramente in questa immagine ripresa in luce infrarossa dal telescopio spaziale Spitzer della NASA. La luce infrarossa è sensibile alle strisce di polvere, che appaiono oscure nelle riprese in luce visibile. L’immagine rivela strutture complesse che percorrono la spirale della galassia. Messier 63 si trova a circa 37 milioni di anni luce di distanza, non lontano dalla ben nota Galassia Vortice (Whirlpool Galaxy).

La polvere, che brilla rossastra in questa immagine, percorre la galassia fino al nucleo, formando un anello attorno alla regione più densa di stelle al suo centro. Le macchie polverose sono regioni in cui stanno nascendo nuove stelle.

La corta linea diagonale visibile sul lato inferiore destro del disco galattico è in realtà una galassia molto più distante, orientata di taglio rispetto al nostro punto di vista.

Il blu mostra la luce a 3,6 e 4,5 micron, il verde rappresenta la luce a 8.0 micron e il rosso la luce a 24 micron.

[ Barbara Bubbi ]

http://www.spitzer.caltech.edu/images/3550-sig11-001-Sunflower-Galaxy-Glows-with-Infrared-Light

Credit NASA/JPL-Caltech/SINGS Team