Le nubi scolpite di Eta Carinae

Le stelle massicce possono creare scompiglio nell’ambiente circostante, come si può vedere in questa immagine della nebulosa della Carena ripresa dal telescopio spaziale Spitzer. La stella brillante al centro della nebulosa è Eta Carinae, una delle stelle più massicce della galassia. Il suo bagliore accecante scolpisce e distrugge la nebulosa circostante.

Eta Carinae è una vera stella gigante, si tratta di una stella binaria la cui componente principale ha una massa di circa 100 volte quella solare, destinata ad esplodere come supernova in un futuro non troppo lontano.

Questo enorme flusso di energia ha un costo elevato per la nebulosa circostante. La luce infrarossa proveniente dalla stella distrugge le particelle di polvere, scolpisce cavità, portando alla formazione di pilastri di materiale più denso che puntano verso la stella. La visione a infrarossi di Spitzer permette di osservare la polvere, in rosso, così come le nubi di brillante gas caldo, mostrate in verde.

[ Barbara Bubbi ]

http://www.spitzer.caltech.edu/images/5642-ssc2013-07b-The-Tortured-Clouds-of-Eta-Carinae

Credit NASA/JPL-Caltech