La Straordinaria Spirale in LL Pegasi

Cosa ha generato la straordinaria formazione a spirale visibile nell’immagine a sinistra? Nessuno può affermarlo con certezza, sebbene probabilmente questa strepitosa struttura sia in relazione ad una stella parte di un sistema binario, che sta iniziando la fase di nebulosa planetaria, con conseguente espulsione degli strati esterni della sua atmosfera.

L’enorme spirale si estende per circa un terzo di anno luce e sfoggia un’eccezionale regolarità.

Considerato il tasso di espansione del gas nella struttura a spirale, si dovrebbe formare un nuovo strato ogni circa 800 anni, un tempo confrontabile a quello che impiegano le due stelle per orbitare una attorno all’altra. Probabilmente il bagliore della spirale è dovuto alla luce riflessa di stelle nelle vicinanze.

La coppia stellare che ha creato questa incredibile struttura è conosciuta come LL Pegasi, o come AFGL 3068, mentre la formazione in particolare è stata catalogata con il nome poco poetico di IRAS 23166+1655. La straordinaria immagine è stata ripresa dal telescopio Hubble nella banda del vicino infrarosso.

La formazione delle nebulose planetarie è un capitolo molto interessante dell’evoluzione stellare. Stelle con masse simili al Sole non esplodono come supernove alla fine della loro vita: le attende invece una fine più regale, dal momento che i loro strati esterni gassosi vengono espulsi nello spazio creando strutture suggestive e intricate di grande fascino. IRAS 23166 1655 ha appena iniziato questo processo e la stella centrale deve ancora emergere dal bozzolo di polvere che la avvolge.
[ Barbara Bubbi ]

http://apod.nasa.gov/apod/ap161211.html

Image Credit: ESA, Hubble, R. Sahai (JPL), NASA

Astronomy Picture of the Day, 2016 December 11