NGC 1569, una galassia starbust

This NASA/ESA Hubble Space Telescope image reveals the iridescent interior of one of the most active galaxies in our local neighbourhood — NGC 1569, a small galaxy located about eleven million light-years away in the constellation of Camelopardalis (The Giraffe). This galaxy is currently a hotbed of vigorous star formation. NGC 1569 is a starburst galaxy, meaning that — as the name suggests — it is bursting at the seams with stars, and is currently producing them at a rate far higher than that observed in most other galaxies. For almost 100 million years, NGC 1569 has pumped out stars over 100 times faster than the Milky Way! As a result, this glittering galaxy is home to super star clusters, three of which are visible in this image — one of the two bright clusters is actually  the superposition of two massive clusters. Each containing more than a million stars, these brilliant blue clusters reside within a large cavity of gas carved out by multiple supernovae, the energetic remnants of massive stars. In 2008, Hubble observed the galaxy's cluttered core and sparsely populated outer fringes. By pinpointing individual red giant stars, Hubble’s Advanced Camera for Surveys enabled astronomers to calculate a new — and much more precise — estimate for NGC 1569’s distance. This revealed that the galaxy is actually one and a half times further away than previously thought, and a member of the IC 342 galaxy group. Astronomers suspect that the IC 342 cosmic congregation is responsible for the star-forming frenzy observed in NGC 1569. Gravitational interactions between this galactic group are believed to be compressing the gas within NGC 1569. As it is compressed, the gas collapses, heats up and forms new stars.Questa immagine del telescopio Hubble rivela l’interno di una delle galassie più attive nelle nostre vicinanze, NGC 1569, una piccola galassia situata a circa undici milioni di anni luce di distanza nella costellazione della Giraffa.

Questa galassia è attualmente un focolaio di vigorosa formazione stellare. NGC 1569 è una galassia starburst, il che significa che è ricca di stelle e attualmente le produce ad un tasso molto più elevato di quello osservato nella maggior parte delle altre galassie. Per quasi 100 milioni di anni NGC 1569 ha formato stelle almeno 100 volte più velocemente rispetto alla Via Lattea. Di conseguenza, questa galassia brillante è sede di superammassi stellari, tre dei quali sono visibili in questa immagine, uno dei due ammassi brillanti è in realtà la sovrapposizione di due ammassi massicci. Questi ammassi, ciascuno contenente più di un milione di stelle, risiedono all’interno di una grande cavità di gas scolpita da molteplici supernove.

Nel 2008 Hubble ha osservato il ricco nucleo della galassia e le periferie esterne scarsamente popolate. Individuando singole stelle giganti rosse, l’Advanced Camera for Surveys a bordo di Hubble ha permesso agli astronomi di calcolare una nuova e molto più precisa stima per la distanza di NGC 1569. Si è così scoperto che la galassia è in realtà una volta e mezzo più lontana di quanto si pensasse, ed è parte del gruppo di galassie IC 342 .

Gli astronomi pensano che IC 342 sia responsabile dell’intensa formazione stellare osservata in NGC 1569. Si ritiene che le interazioni gravitazionali tra questo gruppo di galassie stiano comprimendo il gas all’interno di NGC 1569. Quando viene compresso, il gas collassa, si riscalda e porta alla formazione di nuove stelle.

[ Barbara Bubbi ]

https://www.spacetelescope.org/images/potw1626a/

Credit: ESA/Hubble & NASA, Aloisi, Ford

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