Viaggio cosmico di una nebulosa a forma di farfalla

Pubblicato 29/07/2016 | Da Barbara Bubbi

The breathtaking butterfly-like planetary nebula NGC 6881 is visible here in an image taken by the NASA/ESA Hubble Space Telescope. Located in the constellation of Cygnus, it is formed of an inner nebula, estimated to be about one fifth of a light-year across, and symmetrical “wings” that spread out about one light-year from one tip to the other. The symmetry could be due to a binary star at the nebula’s centre. NGC 6881 has a dying star at its core which is about 60% of the mass of the Sun. It is an example of a quadrupolar planetary nebula, made from two pairs of bipolar lobes pointing in different directions, and consisting of four pairs of flat rings. There are also three rings in the centre. A planetary nebula is a cloud of ionised gas, emitting light of various colours. It typically forms when a dying star — a red giant — throws off its outer layers, because of pulsations and strong stellar winds. The star’s exposed hot, luminous core starts emitting ultraviolet radiation, exciting the outer layers of the star, which then become a newly born planetary nebula. At some point, the nebula is bound to dissolve in space, leaving the central star as a white dwarf — the final evolutionary state of stars. The name “planetary” dates back to the 18th century, when such nebulae were first discovered — and when viewed through small optical telescopes, they looked a lot like giant planets. Planetary nebulae usually live for a few tens of thousands of years, a short phase in the lifetime of a star. The image was taken through three filters which isolate the specific wavelength of light emitted by nitrogen (shown in red), hydrogen (shown in green) and oxygen (shown in blue).

Il telescopio Hubble ha immortalato un’affascinante nebulosa planetaria, simile ad una delicata farfalla, denominata NGC 6881.

Situata nella costellazione del Cigno, è formata da una nube interna, che si estende per circa un quinto di anno luce, e da “ali” simmetriche che si espandono per circa un anno luce da un’estremità all’altra. La simmetria potrebbe essere dovuta ad una stella binaria nel centro della nebulosa. Continua a leggere→

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Rendere sicuri i viaggi spaziali

Pubblicato 29/07/2016 | Da Barbara Bubbi

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Uno studio basato sugli equipaggi delle missioni Apollo, rivela come sia fondamentale la ricerca medica perché il futuro dei viaggi spaziali sia sicuro.

Immaginate di far rotta su Marte o di sbarcare ancora sulla Luna, quasi mezzo secolo più tardi di Armstrong. Uno scenario declinato al futuro a cui la NASA strizza l’occhio sempre più concretamente, approfondendo le ricerche nel campo della biomedicina, con l’intento di comprendere meglio i potenziali rischi per la salute connessi alla lunga permanenza in ambiente spaziale. Continua a leggere→

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La scoperta di una nursery stellare

Pubblicato 29/07/2016 | Da Barbara Bubbi

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Un team di astronomi dell’University of Manchester, del Max Planck Institute for Radio Astronomy e dell’University of Bonn ha scoperto una nursery stellare nascosta in una galassia a spirale nelle vicinanze, utilizzando ALMA. I risultati mostrano che la velocità di formazione stellare nel centro della galassia, e di altre galassie come questa, può essere molto più elevata di quanto si ritenesse. Continua a leggere→

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Vita e morte di una famiglia stellare

Pubblicato 29/07/2016 | Da Barbara Bubbi

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Questa suggestiva immagine dell’ESO riprende una famiglia di giovani stelle che si abbracciano su uno sfondo di nubi di gas incandescente e strisce di polvere. L’ammasso stellare, noto come NGC 3293, una decina di milioni di anni fa era soltanto una nube di gas e polveri, ma quando le stelle hanno cominciato a formarsi è diventato il gruppo brillante che possiamo ammirare. Continua a leggere→

Come nascono le comete

Pubblicato 29/07/2016 | Da Barbara Bubbi

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L’analisi dettagliata dei dati raccolti dalla sonda Rosetta dimostra che le comete sono gli antichi resti della formazione del Sistema Solare e non frammenti più giovani derivanti da successive collisioni tra oggetti antichi più grandi.

Capire come e quando oggetti come la cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko si siano formati è della massima importanza nel determinare Continua a leggere→

Distruzione preventiva per scongiurare l’impatto

Pubblicato 28/07/2016 | Da Barbara Bubbi

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Simulando al computer strategie di difesa con testate nucleari, un team di ricercatori russi è giunto a concludere che, se l’asteroide venisse bombardato e disintegrato mentre si sta allontanando dalla Terra, i frammenti radioattivi non rappresenterebbero una minaccia.

Anche se il nemico sembra invincibile, ha pur sempre un punto debole. Quando te lo mostrerà, muovi all’attacco. Così Sun Tzu nell’Arte della Guerra. Probabilmente Continua a leggere→

Novità sul campo magnetico del Sole e di stelle simili

Pubblicato 28/07/2016 | Da Barbara Bubbi

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I campi magnetici del Sole e di altre stelle sono responsabili di buona parte del loro comportamento, tra cui la generazione di potenti tempeste che possono produrre spettacolari aurore sulla Terra, ma anche danni ai sistemi di comunicazione satellitare, e rischi per gli astronauti nello spazio. Il nuovo studio, basato su dati provenienti dall’Osservatorio a raggi X Chandra della NASA, può aiutare gli astronomi a comprendere meglio come vengano prodotti questi campi magnetici. Continua a leggere→

Straordinario ritratto di una culla stellare

Pubblicato 28/07/2016 | Da Barbara Bubbi

A watercolour fantasyland? No. It's actually a photograph of the centre of the Swan Nebula, or M17, a hotbed of newly born stars wrapped in colourful blankets of glowing gas and cradled in an enormous cold, dark hydrogen cloud. This stunning picture was taken by the newly installed Advanced Camera for Surveys (ACS) aboard the NASA/ESA Hubble Space Telescope. The region of the nebula shown in this picture is about 3500 times wider than our Solar System. The area also represents about 60 percent of the total view captured by ACS. The nebula resides 5500 light-years away in the constellation Sagittarius. Like its famous cousin in Orion, the Swan Nebula is illuminated by ultraviolet radiation from young, massive stars - each about six times hotter and 30 times more massive than the Sun - located just beyond the upper right corner of the image. The powerful radiation from these stars evaporates and erodes the dense cloud of cold gas within which the stars formed. The blistered walls of the hollow cloud shine primarily in the blue, green, and red light emitted by excited atoms of hydrogen, nitrogen, oxygen, and sulphur. Particularly striking is the rose-like feature, seen to the right of centre, which glows in the red light emitted by hydrogen and sulphur. As the infant stars evaporate the surrounding cloud, they expose dense pockets of gas that may contain developing stars. Because these dense pockets are more resistant to the withering radiation than the surrounding cloud, they appear as sculptures in the walls of the cloud or as isolated islands in a sea of glowing gas. One isolated pocket is seen at the centre of the brightest region of the nebula and is about 10 times larger than our Solar System. Other dense pockets of gas have formed the remarkable feature jutting inward from the left edge of the image, which resembles the famous Horsehead Nebula in Orion. The ACS made this observation on 1 and 2 April 2002. The colour image is constructed from four separate images

Un terra fantastica dipinta ad acquerello?
I colori nell’immagine possono sembrare distribuiti da sapienti pennellate, ma si tratta in realtà di una ripresa del centro della Nebulosa Cigno (Swan Nebula, M17), un focolaio di stelle neonate avvolte in coperte colorate di gas incandescente e cullate all’interno di un’enorme, fredda nube oscura.

Questa regione della nebulosa è circa 3500 volte più ampia di quella del nostro Sistema Solare. La nebulosa si trova a circa 5500 anni luce di distanza nella costellazione Continua a leggere→