Giovani stelle in lotta per la sopravvivenza

Pubblicato 13/08/2016 | Da Barbara Bubbi

The NASA/ESA Hubble Space Telescope has imaged a violent stellar nursery called NGC 2174, in which stars are born in a first-come-first-served feeding frenzy for survival. The problem is that star formation is a very inefficient process; most of the ingredients to make stars are wasted as the cloud of gas and dust, or nebula, gradually disperses. In NGC 2174, the rate at which the nebula disperses is further speeded up by the presence of hot young stars, which create high velocity winds that blow the gas outwards. These fiery youngsters also bombard the surrounding gas with intense radiation, making it glow brightly, creating the brilliant scene captured here. The nebula is mostly composed of hydrogen gas, which is ionised by the ultraviolet radiation emitted by the hot stars, leading to the nebula’s alternative title as an HII region. This picture shows only part of the nebula, where dark dust clouds are strikingly silhouetted against the glowing gas. NGC 2174 lies about 6400 light-years away in the constellation of Orion (The Hunter). It is not part of the much more familiar Orion Nebula, which lies much closer to us. Despite its prime position in a very familiar constellation this nebula is faint and had to wait until 1877 for its discovery by the French astronomer Jean Marie Edouard Stephan using an 80 cm reflecting telescope at the Observatoire de Marseille. This picture was created from images from the Wide Field Planetary Camera 2 on Hubble. Images through four different filters were combined to make the view shown here. Images through a filter isolating the glow from ionised oxygen (F502N) were coloured blue and images through a filter showing glowing hydrogen (F656N) are green. Glowing ionised sulphur (F673N) and the view through a near-infrared filter (F814W) are both coloured red. The total exposure times per filter were 2600 s, 2600 s, 2600 s and 1000 s  respectively and the field of view is about 1.8 arcminutes across.

Il telescopio Hubble ha ripreso un vivaio stellare chiamato Nebulosa Testa di Scimmia (Monkey Head Nebula, NGC 2174), in cui le stelle sono soggette a una frenetica lotta per la sopravvivenza.

La questione è che la formazione stellare è un processo molto inefficiente; la maggior parte degli ingredienti per creare le stelle vanno sprecati quando la nube di gas e polveri si disperde gradualmente. In NGC 2174, la velocità con cui la nebulosa va disperdendosi è ulteriormente accelerata dalla presenza di giovani stelle calde che soffiano venti ad alta velocità in grado di spazzare via il gas verso l’esterno.

Queste stelle infuocate bombardano il gas circostante con intense radiazioni, rendendolo brillante, e creando la splendida scena ripresa in questa immagine. La nebulosa è per lo più composta da idrogeno, ionizzato dalla radiazione ultravioletta emessa dalle calde stelle: si tratta infatti di una regione HII. Questa immagine mostra solo una parte della nebulosa, in le nubi oscure di polvere si stagliano in modo misterioso e affascinante sul gas incandescente.

NGC 2174 si trova a circa 6400 anni luce di distanza nella costellazione di Orione. L’oggetto fu scoperto nel 1877 dall’astronomo francese Jean Marie Edouard Stephan, presso l’Observatoire de Marseille.

[ Barbara Bubbi ]

https://www.spacetelescope.org/images/potw1106a/

Credit: ESA/Hubble & NASA

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