La vista più dettagliata di Ultima Thule (18/1/2019)
Le meraviglie – e i misteri – dell’oggetto Kuiper Belt 2014 MU69 continuano a moltiplicarsi mentre la navicella spaziale New Horizons della NASA ci invia nuove immagini del suo sorvolo di Capodanno 2019.
Questa immagine, scattata durante lo storico flyby dell’1 gennaio dell’oggetto Kuiper Belt 2014 MU69, informalmente noto come Ultima Thule, è la più chiara visione di questo straordinario e antico oggetto nelle parti più remote del sistema solare – e il primo piccolo “KBO” mai esplorato da un navicella spaziale.
Ottenuto con il componente MVIC (Multicolor Visible Imaging Camera) grandangolare dello strumento Ralph di New Horizons, questa immagine è stata scattata quando il KBO era 4.200 miglia (6.700 chilometri) dal veicolo spaziale, alle 05:26 UT (12:26 am EST ) il 1 gennaio – solo sette minuti prima del massimo avvicinamento. Con una risoluzione originale di 440 piedi (135 metri) per pixel, l’immagine è stata memorizzata nella banca dati della nave spaziale e trasmessa alla Terra il 18 gennaio 2019. Gli scienziati hanno poi affinato l’immagine per migliorare i dettagli.
L’illuminazione obliqua di questa immagine rivela nuovi dettagli topografici lungo il confine giorno / notte, o terminatore, vicino alla cima. Questi dettagli includono numerose piccole buche fino a circa 0,4 miglia (0,7 chilometri) di diametro.
La grande caratteristica circolare, di circa 4 miglia (7 chilometri) di diametro, sul più piccolo dei due lobi, sembra essere anche una profonda depressione. Non è chiaro se queste buche siano crateri d’impatto o caratteristiche derivanti da altri processi, come le “fosse collassate” o l’antica ventilazione di materiali volatili.
Entrambi i lobi mostrano anche molti intriganti schemi di luce e oscurità di origine sconosciuta, che possono rivelare indizi su come questo corpo è stato assemblato durante la formazione del sistema solare 4,5 miliardi di anni fa. Uno dei più sorprendenti di questi è il luminoso “collare” che separa i due lobi.
“Questa nuova immagine sta iniziando a rivelare differenze nel carattere geologico dei due lobi di Ultima Thule, e ci sta presentando anche nuovi misteri”, ha detto il responsabile Alan Stern, del Southwest Research Institute di Boulder, in Colorado. “Nel prossimo mese ci saranno colori migliori e immagini con una risoluzione migliore che speriamo possano aiutare a svelare i molti misteri di Ultima Thule.”
New Horizons è a circa 4,13 miliardi di miglia (6,64 miliardi di chilometri) dalla Terra, funziona normalmente e sfreccia via dal Sole (e Ultima Thule) a più di 31.500 miglia (50.700 chilometri) all’ora. A quella distanza, un segnale radio raggiunge Terra sei ore e nove minuti dopo aver lasciato l’astronave.
Credito d’immagine: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research
Lascia un commento