Ritorno alla Luna
Dopo l’impossibilità di sfruttare la prima finestra di lancio utile del 29 agosto, il viaggio di Artemis I avrà un’altra occasione di partire la sera (ora italiana) del 3 settembre quando, meteo permettendo, inizierà da Cape Canaveral il percorso che ci riporterà sulla Luna, ma per restarci stavolta. Dal Pad 39B infatti, è previsto il primo lancio del tanto atteso SLS (Space Launch System), il razzo più potente mai costruito, che spingerà la capsula Orion verso l’orbita lunare, per una missione che dovrebbe durare circa un mese.
Non ci saranno astronauti a bordo, in quanto si tratta di una missione di prova per testare il corretto funzionamento di tutti i sistemi, dal supporto vitale alle comunicazioni, ma ci saranno tre manichini, uno americano e due europei, pieni di sensori per avere una misurazione sempre più precisa del livello di radiazioni raccolte da un futuro equipaggio.
Sulla capsula e sul modulo di servizio saranno montate anche 12 telecamere, che ci permetteranno di osservare tutte le fasi della missione come mai prima d’ora, magari anche in diretta, se la larghezza di banda sarà sufficiente.
Orion ed il suo modulo di servizio orbiteranno la Luna in una traiettoria retrograda molto alta. Dopo un’orbita circa, una volta che il funzionamento di tutti i sistemi di bordo sarà stato verificato e misurato, inizierà il percorso che riporterà la capsula direttamente nell’atmosfera terrestre, in maniera da verificare anche il sistema di protezione termica. Si punta infatti a riutilizzare parti della capsula per diminuire i costi di ogni missione futura del progetto Artemis.
C’è anche tanta Italia in questo lancio! A Torino infatti sono state costruite diverse parti del modulo di servizio e della capsula Orion. In più, a bordo di SLS per questa partenza inaugurale, ci sarà il minisatellite ArgoMoon, interamente italiano, che orbiterà la Luna insieme ad Orion e che testerà sistemi di comunicazione per le future missioni con equipaggio, oltre, probabilmente, a regalarci qualche fotografia epica della capsula in orbita lunare.
Artemis I è il primo passo del progetto che prevede anche la costruzione di una stazione spaziale in orbita lunare, il Lunar Gateway, da cui gli astronauti potranno spostarsi sulla superficie lunare o addirittura partire verso Marte.
Da domani la Luna sarà più vicina!
[ Cristian Ciotti ]
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