NGC 4424 e la sua compagna

In questa nuova, straordinaria immagine di Hubble sono chiaramente visibili due galassie, la più grande delle quali si chiama NGC 4424. Questa galassia è inserita nel New General Catalogue of Nebulae and Clusters of Stars (NGC), compilato nel 1888.

Si tratta di uno dei più vasti cataloghi astronomici, contenente in totale 7840 oggetti, in genere quelli più grandi, brillanti e appariscenti nel cielo notturno.

La galassia più piccola, più allungata, che si trova al di sotto di NGC 4424 viene chiamata LEDA 213994. Il Lyon-Meudon Extragalactic Database (LEDA) è un catalogo molto più moderno rispetto a NGC: creato nel 1983 al Lyon Observatory, contiene milioni di oggetti.

NGC 4424 si trova ad una distanza di circa 35 milioni di anni luce dalla Terra, nella costellazione della Vergine. Fa parte dell’Ammasso della Vergine e si estende per circa 50.000 anni luce.

Sebbene possa non sembrare ovvio guardando questa immagine, in cui la galassia è osservata pressochè di taglio, si tratta in effetti di una galassia a spirale. Lungo la regione centrale della galassia nubi di polveri bloccano la luce di stelle distanti e creano intricate formazioni oscure. Nel 2012 gli astronomi hanno osservato nella galassia la supernova SN 2012cg, una violenta esplosione che ha segnato la fine della vita di una stella.
[ Barbara Bubbi ]

http://www.spacetelescope.org/images/potw1713a/

Credit:ESA/Hubble & NASA