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Splendide regioni di formazione stellare

This image from NASAs Wide-field Infrared Survey Explorer, or WISE, highlights several star-forming regions. There are five distinct centers of star birth in this one image alone. Star-forming nebulae (called HII regions by astronomers) are clouds of gas and dust that have been heated up by nearby stars recently formed from the same cloud, and have appeared in previously featured WISE images. The largest, brightest cloud, in the upper right is known as Gum 22. Its named after Colin Gum, an Australian astronomer who surveyed the southern hemisphere sky in the early 1950s looking for star-forming regions like these. He catalogued 85 new such regions, named Gum 1 to 85 (Gum Crater on the moon was also named in his honor). Going counter-clockwise from Gum 22, the other catalogued nebulae in the image are Gum 23 (part of same cloud as 22), IRAS 09002-4732 (orange cloud near center), Bran 226 (upper cloud of the two at lower left), and finally Gum 25 at far lower left. There are also several smaller and/or more distant regions scattered throughout the image that have yet to be catalogued. Most of the regions are thought to be part of our local Orion spiral arm spur in the Milky Way Galaxy. Their distances range from about 4,000 to 10,000 light-years away. Notice the very bright green star near the lower right portion of the image. You can tell its a star because it appears to have spikes sticking out of it (diffraction spikes like these are an optical effect caused by the structure of the telescope). Bright stars in WISE images are typically blue, so you know this one is special. Known as IRAS 08535-4724, its a unique type of stellar giant called a carbon star. Carbon stars are similar to red giants stars, which are much larger than the Sun, glow brightly in longer wavelengths, and are in the late stages of their lives. But they have unusually high amounts of carbon in their outer atmospheres. Astronomers think this carbon comes either from convection currents deep witQuesta immagine del telescopio Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) mette in evidenza diverse splendide regioni di formazione stellare: se ne possono individuare almeno cinque in questa immagine. Si tratta di regioni HII, nubi di gas e polveri riscaldate da vicine, calde stelle di recente formazione. Continua a leggere

Sorprendenti allineamenti di supernove

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Un team internazionale di astronomi ha scoperto un possibile collegamento tra i campi magnetici di resti di supernova e quello della nostra galassia. Lo studio, recentemente pubblicato su Astronomy & Astrophysics , ha rivelato che l’orientamento dei resti di supernova può aiutare gli astronomi a comprendere la natura e la forma del campo magnetico della Via Lattea stessa. Continua a leggere

Polvere di Stelle

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Gli scienziati della NASA stanno rivelando la storia delle particelle di polvere provenienti da stelle morenti che hanno vagato per la galassia durante milioni di anni prima che il Sole e i pianeti si formassero. Questi grani di polvere stellare sono sopravvissuti al duro ambiente dello spazio profondo e sono stati trovati in meteoriti sulla Terra. Continua a leggere

Conto alla rovescia per Cassini

pia08391-768x512Il conto alla rovescia è iniziato. La sonda Cassini ha trascorso più di un decennio in orbita attorno a Saturno, immergendosi dentro e fuori dei suoi anelli e scrutando le sue lune. Ma nel giro di poco più di un anno inizierà il suo Gran Finale, una serie audace di manovre che ci regalerà immagini di Saturno come mai prima, e infine con il veicolo spaziale che impatterà nell’atmosfera del gigante gassoso. Continua a leggere

L’Arrivederci di Philae

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Su un tratto oscuro della fredda cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko il lander Philae ha iniziato una veglia solitaria e silenziosa. Dopo essere atterrato e rimbalzato sulla superficie della cometa il 12 novembre 2014, Philae ha funzionato per poco meno di tre giorni, prima di rimanere a corto di energia e cadere in letargo. Continua a leggere